Buenos días y buenas noches, simultáneamente, a todos quienes participan en este conversatorio, desde ambos lados del Pacífico, el cual separa pero también une--estoy convencido de que cada vez más une que separa-- a China y Panamá, dos países que, dentro de apenas 2 meses y medio, cumplen 5 años de sus relaciones diplomáticas.

Son 5 años que han visto avanzar, a pasos agigantados y sólidos, los intercambios y la cooperación entre ambos países, en múltiples ámbitos y a todos los niveles; y a la embajada china en Panamá, siempre 

consciente de la importancia trascendental del intercambio cultural -- en el sentido más amplio de la palabra-- entre chinos y panameños, nos resulta motivo de especial orgullo y satisfacción haber sido, a lo largo de estos 5 años, una infatigable y entusiasta promotora de dicho intercambio, auspiciando con éxito una gran variedad de eventos culturales, que han cubierto los géneros de música, cine, danza, ballet, pintura y hasta ópera de Beijing, así como un nada corto reguero de seminarios de carácter académico, en un par de ocasiones en la forma de presentación de libros, pero nunca, que yo recuerde, en el formato de esta noche, un conversatorio transoceánico, sobre un libro de extraordinario valor historiográfico, geográfico, antropológico, sociológico y, para quien habla y confío en que para muchos, literario. 

Un libro escrito, como su autora, Dra. Marixa Lasso, dice en el epílogo del libro, por una mujer "nativa" de Panamá sobre "el Canal de ellos"--de los norteamericanos, de hombres como Teodoro Roosevelt, quien "tomó Panamá", pero con una perspectiva enteramente nueva, auténtica, moderna, reveladora, panameña, a lo mejor incómoda para algunos pero honesta con la realidad histórica y por lo tanto aleccionadora para hoy, una "historia de ella misma". 

¡Y lo mejor, un libro disponible en 3 versiones, inglesa, española y china! O sea que no hay razón ninguna para no leerlo.

Quiero pues felicitar y agradecer de todo corazón a la Dra. Marixa Lasso, historiadora y escritora panameña, al Sr. Hu Xilin 扈喜林, traductor al chino del libro y a la Casa Editora de Guangdong, publicadora de la edición china del libro, por haber hecho posible el presente evento libresco chino-panameño, un muy atinado toque de realce a la celebración de 5 años de ricos y mutuamente enriquecedores intercambios culturales entre China y Panamá.

Siendo un lector chino a quien le fascina leer libros de  historia, la lectura de este libro de la Dra. Lasso no puede sino producir en uno fuerte resonancia y consonancia, acordándose uno de la historia moderna china, la centuria entre 1840, año en que tuvo lugar la tristemente célebre Guerra del Opio, desatada contra China por Inglaterra para obtener derechos a narcotráfico en China, y 1949, año en que nació la República Popular China, una centuria cargada de atropellos, humillaciones y sufrimientos infligidos al pueblo chino a manos, entre otros elementos nefastos, del imperialismo y el y, al mismo tiempo, también una centuria de despertar de la conciencia nacional y de perseverantes y denodadas luchas libradas por la nación china para hacer realidad sus dos aspiraciones históricas: la emancipación nacional y la prosperidad económica, un largo y tortuoso periplo, escenario de formidables experimentos sociales y colosales sacrificios humanos, hasta que, bajo la conducción del Partido Comunista de China, nacido en 1921, y con la fundación de la República Popular China en 1949, la nación se puso de pie para, por fin liberada de los yugos feudal y colonial, ir a construir un país enteramente nuevo. 

Esta experiencia histórica propia de China, no sin similitudes con Panamá, explica por qué uno de los principios más sagrados de la política exterior china es el de respeto e igualdad entre las naciones, sean éstas del tamaño, riqueza o poderío que sea, principio que sirve de norte guía inamovible al desarrollo de las relaciones entre China y Panamá, en estos cerca de 5 años y siempre.

No puedo terminar mis palabras sin hacer mención de otro dato histórico muy digno de tener en cuenta al hablar de la historia panameña: la presencia de una gran comunidad china como parte integrante de esta extraordinaria riqueza multirracial y multicultural que es Panamá; y mencionar que una abrumadora mayoría de dicha comunidad es de origen de Guangdong. Esta comunidad posee su gran historia que contar. El trabajo de la Dra. Lasso no la ha dejado desapercibida; la Lic. Berta Alicia Chan, escritora chino-panameña, tiene en su haber varios libros escritos o en ciernes al respecto; y la novela El Caballo de Oro, del historiador y escritor panameño Juan David Morgan también tiene unas páginas muy vívidas describiendo las vicisitudes fatales de trabajadores chinos, de Guangdong la mayoría de ellos, durante la construcción del primer ferrocarril interoceánico. Mucho espero que, ojalá gracias a esfuerzos conjuntos de escritores, traductores y casas editoras, esta rica mina narrativa logre ser más y mejor explotadas, en contribución al estrechamiento de los lazos, de muy memorable tradición,  chino-panameños. 

¡Gracias!